Объект SS 433 обратил на себя внимание еще в 1977 г., и последующие годы ушли на истолкование наблюдаемой картины. Ситуация осложнялась еще и тем, что объект интенсивно излучал электромагнитные волны...

В созвездии Ориона темными зимними ночами можно рассмотреть слабо светящееся туманное пятнышко. Его впервые заметили еще в 1618 г., и с тех пор на протяжении трех с половиной веков туманность Ориона служит предметом тщательного исследования...

В окружающей нас земной обстановке нет ничего, что хотя бы в отдаленной степени напоминало сверхразреженную межзвездную среду. Самым легким веществом обычно принято считать воздух. Однако по сравнению с любой межзвездной туманностью воздух выглядит образованием необычно плотным...

В астрофизике температурой называют физическую величину, которая характеризует распределение энергии между движущимися частицами вещества. В житейской практике под температурой понимают некоторую величину, которая характеризует среднюю кинетическую энергию...

Темные туманности не могут состоять из тел крупных размеров, например, сравнимых с планетами или даже с крупными метеоритами. В этом случае массы темных туманностей были бы очень велики...

Нейтронные звезды и пульсары

Нейтронные звезды - одно из самых впечатляющих открытий современной астрофизики. Хотя возможность их существования была предсказана еще в 30-х годах текущего столетия, лишь в последнее время природа нейтронных звезд стала достаточно ясной.

Нейтронизация вещества, то есть превращение протонов и электронов в нейтроны с образованием нейтрино, происходит при чудовищно огромных плотностях, больших 10¹⁰ г/см³. Так и бывает при гравитационном коллапсе, когда обычная звезда с массой в 1-3 массы Солнца сжимается до размеров шара поперечником 10 км. В этом случае образуется нейтронная звезда, поверхностные слои которой «упакованы» до плотности 10⁴ г/см³, а центральные - до 10¹⁴ г/см³. В таком состоянии нейтронная звезда напоминает исполинское атомное ядро, причем температура её поверхности достигает сотни миллионов кельвинов.

Нейтронная звезда состоит не только из нейтронов. Есть в ней и протоны, и электроны в качестве «примеси». В наружных слоях нейтронной звезды при сравнительно небольших плотностях сохраняются очень плотно упакованные ядра железа, которые образуют кристаллическую решетку, так что каждая нейтронная звезда имеет твердую кору толщиной в несколько сотен метров! В самых же её центральных областях кроме нейтронов можно встретить сверхтяжелые элементарные частицы гипероны, которые в земных условиях крайне нестабильны. Некоторые явления указывают на то, что в коре нейтронной звезды иногда происходят «звездотрясения» странный аналог землетрясений.

При некоторых условиях быстро вращающаяся нейтронная звезда может стать источником импульсного радиоизлучения. Это бывает тогда, когда какая-то часть поверхности нейтронной звезды особенно сильно излучает радиоволны. Излучение из этого «радио пятна» может (при удачной ориентации) иногда попадать на Землю. Естественно, что такая ситуация будет повторяться при каждом обороте звезды, то есть множество раз. Обычно «радиопятна» соответствуют магнитным полюсам нейтронной звезды, откуда исходят особенно мощные радиоволны. В описанном случае земной радиоастроном зафиксирует слабое периодическое радиоизлучение из глубин космического пространства.

Так и произошло в 1967 г., когда открыли пульсары, поначалу принятые за радиосигналы внеземных цивилизаций. К концу прошлого века было известно уже около 350 пульсаров. Нейтронные звезды, как неоднократно говорилось, очень быстро вращаются вокруг оси, и потому у самого медлительного пульсара период колебаний радиоизлучения равен 4,8 секунды! Из-за расхода энергии на излучение нейтронные звезды замедляют свое вращение, периоды пульсаров возрастают у каждой звезды посвоему. Для некоторых из них периоды удваиваются за тысячи лет. Это означает, что пульсары - кратковременная стадия конечной эволюции некоторых звезд, которая растягивается не более, чем на десятки миллионов лет.

Пульсары находятся от нас на расстояниях от 100 до 25000 световых лет и потому заведомо принадлежат к нашей звездной системе - Галактике. До последнего времени самый короткопериодический пульсар имел период 0,033 секунды. Теперь «рекорд» пришлось пересмотреть.

В сентябре 1982 г. в созвездии Лисички огромный 300-метровый (диаметр неподвижного зеркала) радиотелескоп обсерватории Аресибо (Пуэрто-Рико) зафиксировал пульсар с периодом в 1,558 миллисекунды, то есть в 20 раз меньше, чем у предыдущего рекордсмена. Удален он от нас на расстояние восьми с четвертью тысяч световых лет. В окрестности уникального пульсара замечены остатки очень горячей туманности и подсчитано, что породивший её взрыв произошел не менее 7500 лет назад. Именно тогда в этой области Галактики наступил заключительный эпилог в жизни какой-то взорвавшейся звезды. Пульсар, от нее оставшийся, имеет магнитное поле напряженностью в 500 млн. эрстед и будет существовать еще 300 миллионов лет.