Как ни разнообразны звезды по своим физическим характеристикам, все же и для них есть границы возможного. Не всякая звезда, какую способна создать человеческая фантазия, могла бы реально существовать. Звездами могут быть космические тела, обладающие только такой массой, которая заключена в определенных пределах...

Мы еще далеки от понимания всех процессов, сопровождающих молодость звезды. Одно несомненно - прежде чем приобрести стабильность, характерную для зрелых звезд типа Солнца, звезды неизбежно переживают стадию беспокойной, а иногда и бурной молодости...

В звездные каталоги занесены десятки тысяч двойных звезд. Судя по всему, двойные, тройные и вообще кратные звезды весьма частое явление во Вселенной, и наша одиночная звезда Солнце скорее исключение, нежели правило...

Между вспышками барстеры спокойно излучают рентгеновское излучение, причем энергия такого излучения в 100 раз превосходит энергию вспышек. Аналогия с новыми звездами полная, но у новых звезд «вампиром» служит белый карлик, а у барстеров - нейтронная звезда...

Вспышки сверхновых звезд сопровождаются образованием вокруг них расширяющихся и очень горячих газовых туманностей с мощным излучением во всех диапазонах электромагнитного спектра, в частности в радиоволнах...

Такие разные звезды

Крайности всегда привлекают наше внимание. В мире звезд они нередко отмечают те пределы возможного, с которыми приходится считаться даже природе. На их при мере легче осознаются закономерности объективного мира.

Те необыкновенные звезды, о которых пойдет рассказ, могут считаться в известном смысле рекордсменами. Они по тем или иным характеристикам (размерам, температуре, светимости и т.п.) являются крайностями среди известных звезд. Правда, почти каждую из них ожидает обычная участь рекордсмена: рано или поздно приходится уступать первенство объекту с еще большими крайностями.

Но в отличие от спортивных рекордов, которые могут несколько раз биться одним и тем же рекордсменом, рекорды в мире звезд определяются уровнем наших знаний. С открытием нового рекордсмена прежний рекордсмен навсегда уступает ему пальму первенства.

Итак, познакомьтесь с первым рекордсменом - самой большой из известных нам звезд – Эпсилон Возничего. Эта звезда принадлежит к числу так называемых двойных звезд. Иначе говоря, она «предпочитает» странствовать не в одиночку, а вдвоем. Рядом с ней, на расстоянии, почти в 8 раз превышающем расстояние от Земли до Солнца, несется в пространстве вторая звезда. Обе звезды, кружась, как в вальсе, вокруг общего центра масс, одновременно вместе с другими звездами движутся вокруг центра нашей звездной системы - Галактики.

Описываемые звезды с Земли мы наблюдаем как одну звезду 3-й величины в созвездии Возничего. Поверхность меньшей из них имеет температуру 6300 К. Она в 190 раз по диаметру превышает Солнце, и потому неудивительно, что только сорок тысяч солнц могли бы излучать такое же количество света, как эта звезда. Астрономы обозначают её греческой буквой «эпсилон» (ε), и потому в дальнейшем мы будем указанную пару звезд обозначать символами «Эпсилон А» (горячую, меньшую звезду) и «Эпсилон В» (её исполинского соседа).

Как ни внушительны размеры Эпсилон А из созвездия Возничего, но они бледнеют в сравнении с величайшей из известных звезд - Эпсилон В. Диаметр этого исполина в 2700 раз превышает поперечник Солнца. Может быть, отношение их размеров станет более ощутимым, если мы скажем, что в сравнении с Солнцем Эпсилон В выглядит так же, как огромный шар диаметром около трех метров рядом с булавочной головкой!

Если бы величайшую из звезд можно было поместить в центр Солнечной системы, то внутри нее (кроме Урана, Нептуна и Плутона) оказались бы все остальные планеты. На реактивном самолете облететь экватор этой звезды нам удалось бы только за несколько тысяч лет!

При всей своей необъятности величайшая из звезд всего в 25 раз массивнее Солнца. Нетрудно подсчитать, что средняя плотность её вещества в миллиарды раз меньше плотности воздуха, которым вы сейчас дышите. Эпсилон В является сравнительно очень холодной звездой. Температура её поверхности близка к 1300 К, что для Земли весьма «горячо», а для звезды холодновато.

В отличие от своего горячего соседа, который прекрасно виден невооруженным глазом, Эпсилон В нельзя увидеть даже в телескоп. Она испускает главным образом невидимое инфракрасное излучение, которое человеческий глаз не воспринимает. Много ухищрений применили астрономы, чтобы разгадать все секреты этой удивительной звезды. Им помогла специальная аппаратура, восполняющая недостатки нашего зрения. И в итоге в коллекции необыкновенных, уникальных объектов космоса звезда Эпсилон В Возничего заняла одно из первых мест.

А теперь от одной крайности перейдем к другой. Перед нами - одна из самых маленьких звезд. Её поперечник почти втрое меньше земного, и по размерам она мало отличается от Луны. Но как велико различие в физической природе этих тел! Луна - скованный холодом мирового пространства безжизненный темный шар, масса которого так мала, что больше, чем на роль спутника Земли, Луна и претендовать не может. Звезда-карлик, несмотря на размеры, обладает всеми качествами обычной звезды. Она даже горячее Солнца - температура на её поверхности близка к 10000 К.

Может быть, кто-нибудь из читателей подумает, что было бы неплохо заменить Луну этой звездой - как хорошо иметь по соседству второе Солнце! Но, к счастью, такой эксперимент возможен лишь в воображении. Совершись он в действительности - и наша легкомысленная подмена привела бы, вероятно, к непоправимой катастрофе. Карликовая звезда хотя и мала, но вещества в ней почти столько же, как и в Солнце, т. е. ее масса в сотни тысяч раз больше массы земного шара. Поэтому не звезда-карлик станет кружиться вокруг Земли, а, наоборот, Земля поспешит превратиться в услужливого спутника нового властелина. Карликовая звезда заставила бы обращаться вокруг себя не только Землю, но и все другие планеты, если бы в этом ей не препятствовало Солнце.