Относительные размеры звезд

Еще в 1916 г. известный американский астроном Э.Барнард в созвездии Змееносца открыл удивительную звезду. Внешне она ничем не выделялась - слабосветящийся красный карлик почти 10-й звездной величины. Как мы теперь знаем, эта звездочка по поперечнику в 6 раз меньше Солнца, а ее масса составляет лишь 15% солнечной массы. Но она поразила Барнарда своим необычным собственным движением - за год звезда перемещалась на небе на 10,27 секунды дуги, что значительно превосходило собственные скорости других звезд. За 188 лет звезда Барнарда перемещается на величину поперечника лунного диска и потому не случайно получила наименование «Летящей».

Замечательно, что после Альфы Центавра звезда Барнарда, или «Летящая», - самая близкая к Земле - от нас ее отделяет всего 6 св.лет. В отличие от Альфы Центавра, звезда Барнарда - одиночная и в принципе могла бы обладать обитаемыми планетами, хотя малая светимость звезды (в 2500 раз меньше солнечной) и может быть тому препятствием. Тем не менее она привлекает к себе пристальное внимание многих астрономов.

На протяжении четверти века американский астроном ван де Камп весьма тщательно изучил движение звезды Барнарда в пространстве и в конце концов пришел к выводу, что на её полет влияют своим тяготением три невидимых спутника с массами 1,26, 0,63 и 0,89 (в долях массы Юпитера). Иначе говоря, если верить вычислениям ван де Кампа, звезда Барнарда окружена планетами, массы которых близки к массам планет Солнечной системы. Расстояние невидимых спутников звезды Барнарда от своей центральной звезды соответственно равны 1,8; 2,9 и 4,5 а.е.

В начале 70-х годов прошлого столетия результат Ван де Кампа подвергся сомнению. Однако более поздние и совершенные исследования Летящей звезды подтвердили наличие вокруг нее планетной системы. Правда, в этих работах говорится о двух спутниках с массами 0,8 и 0,4 массы Юпитера, причем оба спутника имеют почти круговые орбиты, лежащие в одной плоскости. Аналогичные результаты получены и для двух других близких звезд, одна из которых находится в созвездии Эридана.

Эти открытия, наряду с открытием невидимых инфракрасных «колец» вокруг Веги и других звезд, доказывают, что планетные системы весьма распространены во Вселенной. Энтузиазм некоторых ученых оказался столь велик, что в Британском межпланетном обществе в конце 70-х годов прошлого века был разработан обстоятельный проект зонда «Дедал», который предполагается послать к звезде Барнарда. Аппарат «Дедал» - двухступенчатый, автоматический. Его общая масса 53000 т, из которых 50000 т отводится горючему, 2500 т конструкции и оборудованию и лишь 450 т - полезной нагрузке. Эта последняя включает в себя исследовательскую аппаратуру и 18 субзондов, которые должны исследовать планетную систему звезды Барнарда. Двигатели основного зонда должны работать на термоядерном горючем - гелии-3 и дейтерии. Они разгоняют зонд до скорости 36000 км/с. Старт предполагается осуществить с орбиты спутника Юпитера, а весь полет до звезды Барнарда займет 50 лет.

За несколько лет до достижения цели основной зонд отделит субзонды, которые должны полететь к планетам звезды Барнарда и исследовать их. Основной же зонд пролетит мимо звезды на огромной скорости. Всю информацию о планетной системе Летящей звезды мы получим с помощью радиоволн от исследовательских субзондов. Вполне естественно, что стоимость этого циклопического проекта огромна и близка к триллиону долларов.

Реальна ли эта затея? Ответить на подобные вопросы трудно. Возможно, что в будущем таким способом и будут изучены некоторые из ближайших звезд. Характерно другое - проект «Дедал» не требует какой-то принципиально новой техники. Значит, современному человечеству по плечу беспилотные полеты к ближайшим звездам.