Неизвестно, кто впервые назвал ковш из семи звезд Большой Медведицей или знаменитую путеводную звезду Полярной. Известны лишь народы, мифологическое творчество которых отразил ось в наименовании созвездий...

Говорят, что склонность к стихосложению присуща почти всем людям. Два стихотворения выдающихся деятелей русской науки - знаменитого математика Софьи Васильевны Ковалевской и Леонида Алексеевича Кулика...

Ранней весной на западе, вскоре после захода Солнца, можно заметить слабое свечение в виде конуса, острием направленного вверх. Подобную картину легко наблюдать и осенью, но не по вечерам, а на рассвете, незадолго перед восходом Солнца...

В метеоритах находят не только весьма сложные органические соединения, но и так называемые «организованные» элементы, поразительно напоминающие окаменевшие простейшие водоросли...

Нечто, именуемое противосиянием, имеет заметное свечение. Что же светится там, в глубине ночного неба? Газовый хвост Земли - удивительная часть нашей планеты, о существовании которой многие из ее обитателей даже не подозревают...

Как Асаф Холл открыл спутники Марса

1877 год. Очередное великое противостояние Марса. Бывший плотник, а ныне видный астроном-наблюдатель Асаф Холл исследует ближайшие окрестности Марса.

Цель - открытие спутников Марса, существование которых, правда, по совершенно неверным основаниям, заподозрил еще Кеплер. Тех самых спутников, которые еще за полтора века до этого были описаны Свифтом в его фантастической повести о Гулливере.

Шансы на успех ничтожны. Холл отлично знает, что поисками спутников Марса за последние сто лет занимались все крупнейшие астрономы, в том числе Гершель и Лассель с их исполинскими рефлекторами. И все-таки попытка оправдана: в руках Холла великолепный 26-дюймовый рефрактор, созданный фирмой «Альван Кларк и сыновья».

Асаф Холл прежде всего внимательно рассматривает маленькие звездочки в окрестностях Марса. Если бы вдруг какая нибудь из них сместилась вслед за Марсом на фоне звездного неба, это было бы верным признаком, что открыт спутник планеты. Но все подозрительные звезды ведут себя самым обычным образом, ничем не отличаются от других «неподвижных» звезд.

В безуспешных поисках проходит одна ночь за другой. Наконец 11 августа 1877 года Холл замечает крошечную звездочку, явно следующую за Марсом. Быстро замере но её положение. Но вот досада: с реки Потомак поднимается густой туман, и погода портится, портится надолго.

Проходит день, другой, третий - пасмурное небо скрывает Марс. Холл расстроен, его мучают сомнения, он начинает вспоминать виденное, и ему кажется, что он стал жертвой иллюзии зрения.

И здесь приходит на помощь жена Холла, его бывшая учительница, заставившая в свое время молодого плотника всерьез заняться математикой. Она убеждает Холла 15 августа возобновить наблюдения.

Но, как назло, дневная гроза так будоражит атмосферу, что ночью Холл так и не может найти искомую звездочку.

Снова сомнения и снова настойчивые уговоры жены. Наконец терпение вознаграждается: 16 августа Холл опять видит загадочную «звезду» и на этот раз по её движению убеждается, что открыт спутник Марса.

Говорят, что успехи, как и неудачи, приходят всегда в изобилии... На следующую ночь Холл совершенно неожиданно открывает второй, еще более слабый спутник Марса.