Первую перепись галактик опубликовал в 1771г. французский астроном Шарль Мессье. В ту пору понятие «галактика» еще не существовало, а список Мессье попросту содержал перечисление помех - слабосветящихся туманных пятен непонятной природы...

Оба облака принадлежат к типу неправильных галактик, но в Большом Облаке наблюдатели еще давно заметили четкие следы перемычки или бара. Не исключено, что оба облака когда-то были спиральными галактиками, как и наша звездная система...

Это образное описание подчеркивает важный факт - границы галактик и на небе, и в пространстве четко не очерчены. Они всегда «размазаны», постепенно сходят на нет, и потому размеры галактик всегда оцениваются не вполне точно...

Несмотря на разнообразие галактик, спиральныe звездные системы встречаются среди них достаточно часто. Во всяком случае среди не очень далеких звездных систем спирали составляют до 70% от их общего количества...

Существование Местной системы доказывает, чго у галактик есть тенденция к скручиванию, к образованию более крупных систем. Часто они образуют своеобразные «гнезда» галактик, внутри которых звездные системы столь близки, что между ними наблюдаются явные следы взаимодействия...

Происхождение галактического света

Если вас когда-нибудь заставала ясная зимняя темная ночь не в городе, а где-нибудь в пустынной степи или в открытом море, вы, наверное, вспомните, что полной темноты тогда не было. Кое-какой очень слабый свет освещает Землю даже в самую темную ночь.

Причины, порождающие этот тихий «звездный свет», различны. Во-первых, слабо светятся возбужденные за день солнечной радиацией верхние разреженные слои земной атмосферы. К ним добавляется тот свет, который посылает от Солнца во все стороны мельчайшая космическая пыль, окутывающая всю Солнечную систему, - та самая, которая порождает явление Зодиакального света. И наконец, светят яркие, заметные глазу звезды и планеты. Среди последних особенно усердствует Венера. Освещение, создаваемое ею в период наибольшего блеска, так велико, что земные предметы, освещенные Венерой, отбрасывают вполне различимые тени.

Но если учесть все эти источники света, то все-таки останется некоторый источник, требующий объяснения. Его-то и называют галактическим светом.

Происхождение галактического света сложное. Он вызывается отчасти, по-видимому, светом всех, даже невидимых глазом в телескоп звезд нашей Галактики. К этому прибавляется свечение межзвездного галактического вещества - пыли и газа. И наконец, часть галактического света порождается великим множеством галактик, как видимых, так и невидимых, короче говоря, всем остальным необъятным космосом.

Галактический свет сильнее всего исходит из той области неба, по которой проходит Млечный Путь. Но даже и здесь интенсивность его очень невелика - с одного квадратного градуса небосвода галактический свет создает на Земле такую же освещенность, как 57 звезд 10-й звездной величины.

Этот еле уловимый тихий свет как бы ощутимо связывает нашу Землю со всей Вселенной.